Sim, Billy desmaiara pela primeira vez na vida. Os dois homens, sem se importar com o italiano, pegaram o menino com delicadeza. Um sentou-se na caçamba da carroça e segurou Billy com a maior facilidade possível, enquanto o outro ergueu May Nell até o assento, montou ao lado dela e dirigiu rapidamente de volta para a cidade. Ao entrar na rua principal, uma moça de aparência saudável e rosada passou voando. "Olá, Jean!", ele a chamou; "Que demais — para uma moça."!

O objetivo da Sra. Wopp era que os nomes de todos os membros da família fossem santificados pela autoridade bíblica. Ela alegava ter tido inúmeros admiradores na juventude e escolhera o marido por seu nome bíblico. Uma coleção de nomes fora secretamente adquirida para uso em caso de seu casamento, mas como, ao longo dos anos, apenas um rapaz viera adicionar sardas e rotundidade ao círculo familiar, ela se sentia grata por ter usado pelo menos três da coleção com o jovem afortunado. Moses Habakuk Ezra Wopp, a cópia exata de sua mãe, sentou-se ao lado do pai e olhou para o prato de Betty, que estava sentada ao lado dele, calculando mentalmente a quantidade de cada pedaço suculento que ela consumia. Como ele tinha o dobro do tamanho dela, tinha direito, pensou, a pelo menos o dobro da parte dela. Em seu próprio prato, uma solitária cebola em conserva flutuava no molho. O rosto de Jean se fechou, e ela não olhou para Billy ao falar: "Minha mãe diz que eu não devo mais lutar."

Nancy pulou em uma cadeira e, quando Jethro se aproximou dela novamente, ela prontamente lhe deu um tapa na orelha. O golpe, desferido com uma pata tão suave, não deve ter sido muito forte, mas os sentimentos do filhote ficaram profundamente feridos. Ele não gritou, mas seus olhos castanhos tornaram-se solenes e melancólicos e ele cessou suas travessuras. Colocou as patas dianteiras no degrau da cadeira e olhou longa e suplicante para Nancy. A gata sentou-se, com as patas dobradas sob o corpo, e aparentemente permaneceu impassível. Mas seu coração pode ter sido tocado mais do que um observador imaginaria, porque, a partir daquele momento, ela gradualmente se tornou mais tolerante com o filhote. Agora eles eram muito bons amigos. Na manhã seguinte, Billy teve "febre". Sua mãe decidiu não ir à escola naquele dia. A princípio, ele ficou feliz. Não se importava se tivesse quarenta graus de febre. Achava que quase qualquer coisa em termos de febre era mais fria do que se sentiria se os meninos — e as meninas — vissem seu rosto. Não que fosse a primeira vez que se arranhava em uma briga; antes, não se importava com quem soubesse. Hoje era diferente — havia coisas naquela briga que ele gostaria de esquecer, mesmo sabendo que Jimmy não morreria. Ebenezer Wopp foi a última palavra silenciosa em masculinidade paciente, mas seu rosto, ficando mais sombrio com o trabalho, levaria o observador a acreditar que pensamentos sinistros estavam lutando para encontrar expressão.